Raashan Ahmad, le missionnaire de Crown City Rockers

Raashan Ahmad shout out : 

Peux-tu nous parler de la genèse de Mission?
Mission était un crew de Boston, on s’est tous rencontrés là bas, le pianiste, le bassiste et le batteur, à la Berklee School of Music, une très bonne école de musique avec de très bons musiciens et on a sympathisé à la suite de jams dans des soirées, dans des clubs, et j’ai rencontré l’autre MC de Mission, Moe Pope, au cours de battles dans les rues. On s’est donc formé à Boston mais il commençait à faire trop froid là-bas et j’ai donc décidé de bouger en Californie. Boston est vraiment une ville où il fait trop froid alors j’ai dit: « rentrons sur la côte ouest » et on est allé à Oakland.

Pourquoi avoir changé le nom en Crown City Rockers?
Il y a un groupe anglais des 60’s appelé The Mission UK, qui faisaient du pop, goth, rock où quelque chose comme ça, et ils nous ont envoyé un mail pour nous dire que Mission était leur nom et qu’il fallait que nous laissions tomber. Et à cette période, l’autre MC Moe Pope est reparti pour Boston, alors j’ai pensé que c’était le bon moment pour changer notre nom.

A Boston tu rappais avec des mecs comme Insight par exemple?
Oui je pense que Boston a été pour moi la meilleure période en tant que MC, j’ai rencontré Insight, Edan et Mr Lif et aussi des musiciens comme Erik Krasno de Soulive; il y a tout un tas de Mc’s, de beatboxers, de DJ’s et j’y ai rencontré beaucoup de gens avec qui je pouvais rapper et faire du beatbox dans des fêtes.

Parlons un peu du dernier album de Crown City Rockers, « The Day After ». Tous les musiciens avaient des projets parallèles, était-ce difficile de faire cet album?   
Non, c’était fun, très facile. Je faisais mon projet solo, Headnodic avait enregistré un album avec Gift of Gab de Blackalicious et de Lateef The Truth  Speaker et il a    appris de nouvelles manières de faire un album. Kat avait fait un album de clavier instrumental et elle tournait avec des groupes de funk. Quant a u   batteur il faisait  ses trucs solo, donc tout le monde avait des projets différents. Quand on s'est retrouvé on avait tous des idées à essayer, on voulait tous e xpérimenter de nouvelles façons de jouer de la musique. C'était vraiment excellent!
 
Comment décrirais-tu cet album en trois mots?
New old school.

Oui il sonne futuriste à certains moments! 
Avec cet album on ne voulait pas seulement rendre hommage au passé mais aussi développer d'autres sons. On aime tous les MC's old school et on voulait que les gens le sachent.

Tu as fais de nombreux albums, beaucoup de featurings en seulement deux ans, on peut parler de pluriactivité!
J'adore rapper! Au cours des deux dernières années j'ai tournée en Indonésie, au Japon, au Brésil, en France et à travers tous les Etats Unis. J'ai collaboré avec des gens avec qui je voulais travailler depuis longtemps et d'autres encore! Je rapperai aussi longtemps que je le pourrai, j'adore entendre de nouveaux sons. Quand je vois quelqu'un faire un truc que je ne fais pas, c'est très excitant pour moi d'y participer.

Peux-tu nous dire la différence entre « The Push » et « Soul Power », tes deux premiers albums solo ? 
La plus grosse différence est au niveau des lyrics. « The Push » est un album très personnel, je n'avais pas prévu de faire cet album. J'ai démarré après le décès de ma mère, dû à un cancer, et la première chanson que j'ai écrite s'appelle Cancer. C'était vraiment pour me sortir tout ça de la tête et je me suis senti un peu mieux après ça. Ensuite j'ai écrit une chanson sur la naissance de mon fils puis sur la manière dont le hip hop a changé ma vie. Quand j'étais au plus bas j'ai composé « Give thanks », c'était vraiment un album très personnel, que j'ai écrit pour moi et pour mon fils,qu'il sache quel homme j'étais à ce moment de mon existence.
« Soul Power » c'était après la tournée, je voulais vraiment avoir des chansons efficaces. Après The Push on a beaucoup joué et je voulais des morceaux calibrés pour le show avec des samples bien groovy, bien soul. Les paroles sont un peu moi personnelles, c'est plutôt "rappin' style".

C'est quoi la journée parfaite pour toi ?
Il y en a tellement de différentes! Cela peut être simplement passer la journée avec mon fils. Ou bien hier, je me suis perdu dans Paris et je me suis retrouvé dans un quartier avec de vieilles prostituées et des gens qui vendait du fromage au coin des rues!
J'adore expérimenter, découvrir de nouvelles villes, apprendre de nouvelles choses

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Tu peux décrire ton projet avec Moar, en studio et en live?
Oui c'est vraiment cool, le premier maxi qu'on a sorti  « Seasons change », est bien jazzy, quand il m'a envoyé le beat ça m'a tout de suite accroché et je savais exactement ce que je pouvais en faire. Puis il m'a dit qu'il en avait un autre et je m'attendais à un truc du même genre mais ce que j'ai reçu était un beat reggae dub et ça m'a vraiment touché parce que je n'avais jamais rappé sur quelque chose comme ça avant, c'était ma première fois! J'aime ce qu'on fait ensemble, Moar sait parfaitement comment mixer les styles et c'est exactement ce que l'on fait dans notre show. J'ai des morceaux de Crown City Rockers dans mon show, des collaborations ou des morceaux tirés de mes albums solos des maxis qui ne sont même pas encore sortis. Mais dans l'ensemble on est là pour faire la fête, il faut qu'à la fin du concert tout le monde crie et transpire.

Quels seraient tes 5 albums préférés?
C'est pas possible! Il y en a trop!
 Bon il y aurait sûrement « Let the rythm hit'em » de Erik B and Rakim, « Love deluxe » de Sade, n'importe quel album de Rashaan Roland Kirk, Yuseef Lateef aussi, c'est deux-là étaient comme John Coltrane et Miles Davis ou comme Jay Z et Nas. Dans l'underground on pourrait les comparer à Madlib et Dilla. D'ailleurs « Donuts » de Dilla est un album que j'adore. Je peux citer aussi « Stress: the extinction Agenda » de Organized Konfuzion, Nas et son « Illmatic », « Operation Doomsday » de MF Doom... il y en a trop!

Tu veux dire quelque chose pour finir?
Ouais, pour tous ceux qui ne me connaissent pas en tant que MC, allez voir ce que je fais, mon nom est Raashan Ahmad et écoutez aussi Crown City Rockers, on est un groupe de 5 individualités avec chacun des projets très différents mais qui sont tous de très bonne qualité.
Comme j'ai dit la claviériste a un projet instrumental à base de Moogs, de synthétiser, de Rhodes, c'est génial ! J'ai mon projet solo, Headnodic aussi, Woodstock a des beats qui sont de véritables hits, on le retrouve d'ailleurs sur Soul Power, mon dernier projet, et Max le batteur a un projet avec un DJ, un truc vraiment idiot, mais idiot dans le bon sens.
C'est du bon, donc n'oubliez pas Crown City Rockers!