Lyrics Born, du Japon à la Californie

25.09.2009

De ces artistes nous pouvons par exemple citer les Jurassic 5, Dilated People, Aceyalone, Foreign Legion ou encore les Hieroglyphics … L’un des plus talentueux et reconnus d’entre eux, qui n’officie d’ailleurs pas au micro mais aux platines, n’est autre que DJ Shadow. Fondateur de Quannum Projects en 1992, il a entraîné dans son sillage quelques-uns des artistes les plus remarquables de la Bay Area (San Francisco), dont Blackalicious bien sûr. Tom Shimura, alias Lyrics Born, était avec eux dès les premières heures de leur label Solesides. Avec sa voix charismatique et une attitude qui casse tous les clichés, le rappeur explore à travers sa musique toutes les facettes du hip hop, en mélangeant funk, soul, reggae et rock. Outre son maxi le plus célèbre « I changed my mind », il a participé aux albums « Entroducing » de DJ Shadow's et « Nia » de Blackalicous, monté le projet « Latyrx » avec Lateef The Truth Speaker et sorti un album solo « Later That Day », qui sera remixé quelques temps après sous le titre de « Same Shit Different Day". C’est à la suite de son passage à l’Usine de Genève, accompagné de la chanteuse Joyo Velarde, que nous avons rencontré un Lyrics Born fatigué mais toutefois sympathique...

Peux-tu te présenter aux auditeurs d’Ellebore ?

Je suis de Berkeley, Bay area, Californie du Nord. J’ai commencé à rapper en High School au début des années 90. J’ai rencontré Shadow, Blackalicious, Lateef et Joyo et nous avons monté le label Solesides. Quelques années plus tard sortaient les premiers disques de Latyrix, Lyrics Born et Blackalicious. C’est alors que Solesides est devenu Quannum.

Tu as sorti ton 1er disque avec Lateef ?

Non. Mon 1er disque était un maxi sur Solesides. DJ Shadow sur une face et moi sur l’autre. C’était en 1993.

Tu as monté le projet Latyrx avant de faire un album en solo. Vous considériez-vous comme un groupe, ou était-ce juste un projet « ponctuel » ?

Mon 1er album solo n’est sorti qu’en 2003 alors que celui de Latyrx c’était en 97. Ca a commencé comme un projet. Nous rappons ensemble depuis toujours, nous avons commencé ensemble mais nous ne nous considérons pas comme un groupe « officiel ». Aujourd’hui nous continuons à faire des tournées en commun et faisions tout simplement de la musique ensemble. Cela s’apparente à un groupe.

D’où vient ton nom Lyrics Born ?

Au départ c’était Asia Born.

Tu es d’ailleurs né au Japon ?

Oui, mon père est japonais. Mais j’ai changé ce nom car l’Asie représente un ensemble si immense et si diversifié … Je ne peux pas prétendre représenter toutes les expériences d’un si grand groupe. Lyrics Born était un surnom inspiré d’Asia Born, c’est pourquoi je l’ai choisi.

Comment décrirais-tu ta musique à un sourd ?

Elle est avant tout funky, mais c’est difficile de la décrire. J’essaie d’aborder autant de types de musique que possible, en les incorporant dans le hip-hop. C’est certainement la meilleure description que je puisse faire !

Pour quelqu’un qui ne comprend pas tes paroles, comment résumes-tu ton message ?

Quand j’écris des chansons, j’essaie d’être aussi honnête que possible sur le sujet auquel je pense à ce moment. Certains n’aiment pas ce que j’ai à dire, mais du moment que je reste honnête ça ne me dérange pas.

Pour ceux qui ne comprennent pas paroles, nous avons l’impression qu’elles sont positives, voire marrantes …

Parfois elles sont tristes, profondes, parfois elles ne veulent rien dire, il y a des chansons d’amour, il y a des morceaux agressifs, ça dépend, mais quoi que je fasse j’essaie de le faire avec beaucoup de conviction.

Est-ce que tu es actif dans la production de tes musiques ?

Oui bien sûr.

Quelles sont tes influences ?

Bien sur, quand je cherche un bon rythme je pense à James Brown, au dancehall ou au reggae, quand les cuivres mènent le rythme. Pour les batteries, j’aime les gens comme Dr Dre ou Timbaland.

Est-ce que tu samples ou tu joues tes boucles ?

Les deux. Cela dépend de l’esprit, de la « vibe ».

Est-ce que tu connais la scène japonaise ?

Pas très bien. J’ai quitté le Japon à deux ans et comme je n’ai pas grandi là-bas, je ne suis malheureusement pas autant au courant de la scène locale que je le voudrais.

J’ai vu des photos de toi sur scène avec un groupe de musiciens …

Aux Etats-Unis nous tournons avec un « band ». Je pense que la prochaine fois que nous viendrons en Europe, nous viendrons avec le groupe.

Est-ce une bonne expérience pour toi ?

Oui, oui. J’aime la performance, j’aime faire des concerts, je tourne beaucoup chaque année.

Nous avons vu tes dates en Europe : pendant plus d’un mois vous n’avez que 4 jours sans monter sur scène …

Cela peut effectivement être difficile. C’est pourquoi je suis fatigué en ce moment !

Si tu devais partir sur une île déserte et n’emporter que cinq disques, lesquels choisirais-tu ?

Curtis mayfield, Bob Marley, De La Soul, « 3 Feet high and risin’ » ou … plutôt « Stakes Is High » actuellement. Et Dr Dre « 2001 ».

Et cinq livres ?

Oh … c’est trop dur, je ne lis pas ! J’aime les autobiographies et les biographies, en particulier celles d’artistes. Plus récemment j’ai lu celles de Fred Wesley « Hit Me, Fred » et Berry Gordy, le propriétaire de Motown.

Tu as aimé la bio de Fred Wesley ?

Pas trop. Mais elle était bien dans un certain sens … car j’ai lu le livre de James Brown également. Et celui de Fred Wesley montre les choses vraiment différemment de celui de James Brown. Les deux livres décrivent exactement les mêmes situations mais d’une manière différente. J’ai trouvé intéressant d’avoir plusieurs points de vue.

Ecoutez le jingle de Lyrics Born :